寧王の息子の小貝が許清嘉の家に預けられることに。甘やかされて育った小貝はわがまま放題。教育係を任された阿嬌には何かにつけ反抗し、学堂では武芸の稽古中に同級生を本気で蹴ってケガをさせる。堪忍袋の緒が切れた阿嬌は、罰として小貝の尻を叩いて厳しく叱る。それを聞いた許清嘉は、阿嬌に面倒な役目を任せたことを詫びつつ、まだ子供なのに見知らぬ家に預けられた小貝の気持ちも考えてやってほしいと、優しく諭す。

誘拐されそうになった小貝を、阿嬌と高正が無事に救う。知らせを聞いて駆けつけた寧王の前で強がっていた小貝は、阿嬌の言葉を聞き、素直に泣くことができた。寧王は阿嬌が小貝を生まれ変わらせてくれたと感謝し、許清嘉を襄州府の通判に推挙、後ろ盾になることを約束する。高正と玉娘に見送られ、許清嘉と阿嬌は転任先の襄州府へ。府庁へ赴任すると、通判がもう１人いると聞かされる許清嘉。それは許清嘉の旧友だった。

許清嘉が去った上庸では高正が有名無実の閑職に追いやられていた。玉春楼を訪ねてきた高正に、玉娘はそれとなく自分の好意をほのめかすが、なぜかはぐらかされてしまう。その頃、襄州府で生薬の店を出そうと考えた阿嬌は、故郷から訪ねて来た兄に生薬の買い付けを託すが、兄は土地のごろつきに袋叩きにされてしまう。兄を殴った連中を率いる男が役所の腰牌を持っていたと聞いた許清嘉は、単なるケンカではないと推測する。

許清嘉を助けるため、職を辞して単身襄州府へ行くことを決めた高正。玉娘は最後に本当の自分を知ってほしいと、自らの身の上話を語る。優雅に暮らしているかに見えた玉娘が、病身の弟を養う苦労人だったことを知った高正は、己の偏狭さを恥じ、一緒に来てほしいと玉娘に申し出る。一方、襄州の生薬市場を牛耳る南封斎のやり口に疑問を持った胡嬌は、薬採りの農民たちに詳しい話を聞こうと訪ねた村で、思いがけない人物と再会する。

南封斎の経営者の正体を調べていた許清嘉に、襄州府知府の韓南盛は、店を仕切っているのは許清嘉と同期の湯澤であり、湯澤には有力な後ろ盾がいること、利益は朝廷や皇家の一部にも流れていることを明かす。許清嘉は湯澤を訪ねて宣戦布告をするが、具体的な手段に悩んでいた。そんな夫に阿嬌は、市場を正常化すべく自分が先陣を切るという決意を告げ、薬採りから適正価格での生薬の買い付けを開始。それを知った南封斎も妨害工作を…。

南封斎の罠によって殺人容疑で投獄された高正の釈放を韓南盛に直談判する許清嘉だったが、力になれないと断られてしまった。一方、阿嬌は南封斎の店主・韓文芳から傘下入りを打診されるも、きっぱりとはねつけ、農民らとの約束どおり借金して生薬を買い取る。そのため嫌がらせは続き、店は閉店の危機に。そこで林翠が出した、薬を南封斎の力が及ばない土地で売るという提案を受け入れ、生薬の在庫を故郷の雲莱鎮へと運ぶ決心を。

殺人の疑いが晴れ、高正は釈放された。窮地に追い込まれた湯澤は最後の手段として太師・傅温に力添えを頼み、その結果、襄州府周辺の道は封鎖され、雲莱鎮ヘ生薬を運ぶことができなくなってしまった。翌日、太師府の家令・周鳴安が許清嘉のもとを訪れ、封鎖を解く条件を２つ挙げる。１つは許清嘉が官職を辞すこと、もう１つは「例の物」を渡すことだった。重大な秘密が隠された「例の物」とは？ そして許清嘉が下した決断は…

官職を辞した許清嘉と共に阿嬌が雲莱鎮に戻ったところ、実家の肉店はごろつきの一団に荒らされ、父と兄が負傷していた。襲撃は韓文芳の差し金だったことが判明。襄州で商いを潰されて全てを失った恨みの矛先を、阿嬌の実家に向けたのだった。居合わせた林翠が韓文芳と直接話すうち、韓文芳の心の奥底が次第に明らかになっていく。阿嬌は肉店を手伝いつつも自身の新しい事業を手がけたいとの思いが募り、方向性を模索し始める。

阿嬌は襄州府で培った薬の知識を生かし、美容と健康の店で「鬆鬆坊」を開店する。だが、開店から数日が経っても店には１人の客も訪れない。困り果てた阿嬌は、なんとか店に客を呼ぼうと、親友の林翠の力を借りつつ、あの手この手の作戦を実行する。店が少しずつ軌道に乗っていく中、許清嘉は、自分が何の役にも立てていないことを情けなく思い、消沈していた。そんな折、雲莱鎮に現れた謎の大富豪が、店を次々に買収していき…。

阿嬌が買い付けの旅に出ている間、向かいに大富貴という店が開業した。店主は甄富貴という大富豪で、店の業態は鬆鬆坊の模倣だが、割安な料金設定にしている。留守を預かる許清嘉に効果的な策がないまま顧客は取られてゆき、鬆鬆坊は休業に追い込まれる。戻った阿嬌は打開策を考えるため、まずは胡家を総動員して大富貴の偵察を試みるが、扮装を見破られて失敗に終わる。どうしても内情を探りたい阿嬌は次の手を打つのだが……。

鬆鬆坊の業績に大きく貢献しているのが客に出される菓子だと気づいた甄富貴は林家菓子店を訪れる。だが、林翠は親友の阿嬌を裏切れないと取引を拒否。それを知った阿嬌は、いつまでも甘えていられないからと林翠に店の株の一部を渡し、菓子店の利益のため大富貴との取引を勧める。林家の菓子で女性客の人気を得た大富貴は、次に男性客を呼び込もうと秘策を打ち出す。再び客足が鈍り始めた原因を探ろうと、阿嬌は林翠に無謀な任務を…。

上庸で収監中の費勁が不審死したとの連絡が高正に届く。死に至るまでの状況から、費勁が若漆や許清嘉の父の死に関係している可能性が浮上。賈丞相は、背後にいるのは朝廷の大物官僚、傅温だと確信していた。傅温による長年のさまざまな悪行を把握していた丞相は寧王と協議し、証拠集めのため、傅温がかつて所属していた戸部に許清嘉を配属させることを決める。阿嬌は鬆鬆坊を永寿と臘梅に任せ、再び官職に就く許清嘉とともに都へ。

都での住居として賈家の別院に落ち着いた許清嘉と阿嬌。許清嘉は賈丞相が亡き父の親友だったと知り、朝政を正すために働くことを誓う。一方、阿嬌は玉娘が都で開店した茶楼「玉満楼」の共同経営者となり奇抜な趣向で店を繁盛させるが、噂を聞いた賈丞相の次女・賈継芳が取り巻きを引き連れてやってきた。かつて自分との縁談を断った許清嘉の妻である阿嬌を、茶楼の客たちの前で「学のない田舎者」と侮辱。阿嬌は傷つき、意気消沈する。

落ち込んでいた阿嬌だったが、許清嘉に優しく慰められ、励まされて気を取り直す。客を呼ぶ新たな方法を編み出し、玉満楼は再び活気に溢れていた。その頃、阿嬌と寧王の関係を怪しんでいる寧王妃が思いついたのは、妹の賈継芳の取り巻きたちを使った嫌がらせだ。ある日、大勢の男たちが店でやりたい放題しているところへ崔五郎が兵を引き連れて現れた。崔五郎の颯爽とした様子に一目惚れした賈継芳は、阿嬌への態度をがらりと変える。

茶楼を訪れた寧王妃が阿嬌を席に呼びつけた。阿嬌は王妃に対し、寧王との関係についての誤解を解くと同時に、小貝と良好な関係を築くための進言をする。自分が犯してきた過ちに気づいた王妃は小貝と心を通わせようと、少しずつ歩み寄る努力を始め、寧王にも複雑な胸の内を率直に打ち明けて、今後は小貝のよき母親を目指すと誓うのだった。そんな折、阿嬌と玉娘は男に追われて飛び込んできた革桑という女性を茶楼で雇うことにする。

高正は、玉娘が罪を着せられた戸部の幹部・郁中良の娘であり、玉娘自身もいわれなき罪で指名手配中であることをつきとめた。父親から渡された手かがりにより２人が旧宅で見つけた手紙には、当時、戸部が確保していた寧王の兵糧を太師府側の意向で別の被災地に回さざるを得なかった経緯が記されていた。理由は、命令書に押されていた太子の私印だ。太師府はその決定的な証拠が寧王・丞相側に渡る前に盗み出すよう、手下の革桑に命じる。

寧王が太子を訪ね、兵糧調達の件で傅太師が不正を働いていたという疑念を伝える。だが、実の祖父である傅太師に対する疑いに、太子は耳を貸そうとしない。去り際、寧王は咳き込んだ太子が血を吐くのを目撃。太子は重病を患っており、太子の交代を恐れる傅太師がそれを隠蔽していると考えた許清嘉らは、太子の病状を確かめるべく調べを進める。一方、革桑を傅太師の手先と疑う阿嬌と玉娘は、革桑の正体を暴くため、ある作戦を…。

阿嬌たちは郁中良の手紙を盗んだ革桑の拘束に成功するも、自分たちが毒に侵されていることを知る。その毒を吸い込むと７日で死ぬという。一方、高正と崔五郎は太子の薬を作っていた医師が口封じで殺されそうになっていたところを間一髪で保護。医師曰く、その毒を消すには極めて希少で高額な生薬が大量に必要だという。その頃、寧王は再び太子と会い、膝と膝を突き合わせて傅太師を厳しく批判するが、立腹した太子に軟禁されてしまう。

阿嬌懐妊のめでたい報告を受けて上京した林翠と、甄富貴こと賈継笙が聞かされたのは、皆の窮状だった。賈継笙は妹にも協力させて毒消しの原料調達に奔走、崔五郎らも尽力し大量の生薬が玉満楼に集められた。毒消し作りが進む中、許清嘉は賈昌と共に、傅太師が犯してきた悪事をいかに太子に知らせるかを話し合っていた。覚悟を決めて太子に拝謁すべく東宮へと向かった許清嘉を待ち受けていたのは太子ではなく、傅太師その人であった…。

10年前、幼くして父を殺された陸錚（りく・そう）は、長じて錦衣衛総旗となっていた。父を殺め、彼自身にもケガを負わせた下手人と目されるのは、こそ泥の少年・李霧（り・む）。その男は相変わらず泥棒稼業から足を洗えずにいたが、事件の夜、背中に傷を負わせてしまった名も知らぬ少年への罪悪感が消えず、消息を追い続けていたのだった。そんななか、北方の諜報組織・夜不収（やふしゅう）の李東方（り・とうほう）が都に現れ…。

李東方（り・とうほう）に不意打ちを喰らわせ、李霧（り・む）が盗み取ったのは一通の書状――それは済南（さいなん）衛の鎮撫司 僉事（せんじ）・王克恭（おう・こくきょう）の屋敷で開かれる宴への招待状だった。まんまと李東方になりすまし、邸内に入り込んだ李霧を呼び止める者が。百戸への昇進の妨げとなる李東方の排除を目論んでいた陸錚（りく・そう）である。その心中を知る由もない李霧は、錦衣衛・李東方として芝居を続けるが…。

李霧（り・む）は、傷を負った舒棠（しょ・とう）をかくまうことに。実は２人には、思わぬ因縁があった。陸錚（りく・そう）の実の父・宋鶴鳴（そう・かくめい）が命を落とした夜、彼らは現場となった詔獄の同じ牢に閉じ込められていたのだった。一方、王克恭（おう・こくきょう）府に現れた黒衣の刺客の行方を追う陸錚は、鎮撫司に応援を要請する。ところが僉事（せんじ）の司向南（し・きょうだん）は、掟と規律を盾に捜索を妨害し…。

「お前に魚瞑鎖（ぎょめいさ）を託すと、王（おう）殿はおっしゃった」。もっともらしいことを言い、魚瞑鎖を陸錚（りく・そう）に手渡した李霧（り・む）。大層な秘密が隠された代物だと知り、“荷物持ち”に預けておこうという魂胆だ。その夜、王府で事件が。不意に現れた鬼面の刺客が、陸錚の刀を奪って王克恭（おう・こくきょう）を斬り殺したのだ。やがて駆けつけた司向南（し・きょうだん）は、刀を証拠に陸錚の犯行だと断定し…。

王克恭（おう・こくきょう）は燕（えん）王と通じていた逆徒ゆえに陸錚（りく・そう）が処刑した――これが司向南（し・きょうだん）の書いた筋書きだった。しかし当の陸錚は、あくまでも王克恭殺害を否認し、罪人のように磔にされたまま野ざらしにされていた。同じ頃、本物の李東方（り・とうほう）に捕まった李霧（り・む）は、鶏鵞巷（けいがこう）の人々の命と引き換えに、魚瞑鎖（ぎょめいさ）を差し出すよう迫られ…。

謝鏗然（しゃ・こうぜん）の亡骸を背負い、鎮撫司へと戻った陸錚（りく・そう）。それを待ち構えていた司向南（し・きょうだん）は、彼を逆徒と断じて杖刑に処すのだった。一方、李霧（り・む）は、自分をかばって命を落とした謝鏗然との“陸錚を救う”という約束を果たすため、“錦衣衛・李東方（り・とうほう）”として鎮撫司に乗り込む。着任早々、彼は指揮使・陸羽林（りく・うりん）と司向南の前で、陸錚の弁護を始め…。

養父・陸羽林（りく・うりん）の命懸けの嘆願と、李霧（り・む）の献身により、陸錚（りく・そう）は間一髪のところで処刑を免れた。その夜、建文（けんぶん）帝から陸錚に、洪武25年４月25日の夜、何が起こったのか真相を究明するよう勅命が。実の父である宋鶴鳴（そう・かくめい）の汚名をそそぐ機会が与えられたうえ、百戸への昇進も果たしたものの、逆徒と断じられた王克恭（おう・こくきょう）の親族を処刑せよとの命が下り…。

李霧（り・む）は、陸羽林（りく・うりん）から公文庫の鍵を託された。己の記録を処分してしまえば、前科者としての過去を消し去ることができる――鶏鵞巷（けいがこう）に戻った彼は、いつもの面々が集まった孟姉（もうし）食堂で嬉しさと安堵感に浸るのだった。そんな“李東方（り・とうほう）”の姿を物陰から見つめる陸錚（りく・そう）。彼の耳は、李東方であるはずの男が、“李霧”と名乗るのを聞き逃しはしなかった…。

李東方（り・とうほう）の名を騙って着任した李霧（り・む）は誰の手先なのか、そして狙いは何なのか――。頭を悩ませる袁忠道（えん・ちゅうとう）に対し、張俊清（ちょう・しゅんせい）は李霧を利用してはどうかと策を授けるのだった。一方、陸錚（りく・そう）から己の素性に疑いを持たれた李霧は、一刻も早く自分の罪に関する記録を破棄しようと公文庫へ。そんな彼を待ち受けていたのは、詔獄に閉じ込められた“亡霊”だった…。

公文庫に入り込んだ陸錚（りく・そう）と李霧（り・む）は、手分けをして宋鶴鳴（そう・かくめい）の無常簿を探すことに。すると李霧の前に、またしても陳継真（ちん・けいしん）が。彼は、李霧の調書は隠したと告げると、「お前は私が失ったものを取り返せ」と謎めいた言葉を残し、忽然と姿を消すのだった。目当ての品は見つからなかった２人だが、謝鏗然（しゃ・こうぜん）の死と、洪武25年の事件につながりがあることを知り…。

「舒棠（しょ・とう）、許してくれ。君を守るためだ」。李霧（り・む）は心の中で詫びた。陸羽林（りく・うりん）に夫婦で招かれた酒宴には、危険な企みが潜んでいると知った彼は、舒棠を薬で眠らせ、北平（ほくへい）行きの船に乗せる。宴に向かう李霧を引き留め、捨て駒にされるぞと警告する陸錚（りく・そう）。だが李霧は、全てを承知のうえで陸錚の身代わりになる決心を固めていたのだ。それを感じ取った陸錚は、ある物を李霧に手渡し…。